ケーキは、不思議なものだという。
堤 理華の訳したニコラ・ハンブルの、「ケーキの歴史物語」の冒頭に出てくる。
メイン・ディシュに比較すれば、食べものとして、ケーキはそれほど重要なものではない。しかし、ケーキがなければ、正式なディナーとはいえないし、ときには、ウェディング・ケーキのように、とてもお菓子とは思えない堂々たる異彩を放っているケーキもある。
ここから、ニコラ・ハンブル先生は、ケーキとは何か、という問題設定と、それこそ古代から、人間を魅了しつづけて来たケーキの歴史の検証が行われる。
ただし、小むずかしい本ではない。
読んでいて、おいしさが舌に感じられるような本。
上質なケーキを口にするような、口あたりのいい、美味しい本だった。
第５章の「文学とケーキ」を読んだ。
プルーストの「失われた時を求めて」、ディケンズの「大いなる遺産」、ジェーン・オースティンの「エマ」、ルイス・キャロルの「不思議の国のアリス」など。
プルーストの小説に出てくる有名な「マドレーヌ」は、「厳格で信心深いその襞のしたの、むっちりと官能的な、あの菓子屋の店頭の小さな貝殻のかたち」ということは知っていた。この小説の「語り手」が、「マドレーヌ」を口に含んで食べると、さまざまな記憶がよみがえってくる。
実際には――紅茶にひたしたかけらをそっとすすっただけで、記憶が押し寄せてくる」のだった。
へえ、そうだったのか。
私は、この本からはじめて教えてもらった。
それにしても、プルーストの「コンブレー」に、どんなお菓子が出てきたのか。まるで記憶にない。もともとプルーストの小説にくわしくないのだから、どんなお菓子が出てきたのか思い出せなくても仕方がない。
私が思い出したのは――「スワン」の「オデット」に対する恋が進行して行く部分で――社交界のご婦人がたの食卓の席上、アレクサンドル・デュマ・フィスの新作が話題になって、そのなかで「日本のサラダ」が出てくる。
これがわからない。
当時、コメディー・フランセーズが上演したデュマ・フィスの「フランション」に出てくるそうな。
私は、アレクサンドル・デュマ・フィスもよく知らない。だから、「フランション」も知らないので、「日本のサラダ」がどういうものなのか見当もつかない。
きっと、このまま知らずに終わってしまうだろうな。
「不思議の国のアリス」のなかで――ケーキはヴィクトリア時代の子どもには禁じられていた（すくなくとも、きびしく制限されていた）と知って、これまた驚いた。そういわれればそうだろうなあ。
お菓子を食べる「デヴィッド・カッパフィールド」なんて想像もつかないよなあ。
「ジェルヴェーズ」だって、幼い「ナナ」だって、お菓子を食べさせてもらえなかったに違いない。
この本を読んでいて――マリー・アントワネットが食べた（らしい）ケーキを食べたことを思い出した。
大阪のＮＨＫの番組で、辻料理学校の、辻 静雄さんのお話を伺ったときだった。学校のシェフが作ってくれたもの。おいしかった。マリー王妃のラテイソイキを見るような思いがあった。（漢字がないから仕方がない。）
そのとき以来、私はチョコレート・ムースというお菓子を好んで食べるようになった。
マリー・アントワネットが食べたお菓子以上においしいものが、いまの日本ではいくらでも作られているのだから。
「ケーキの歴史物語」を読みかけて、いろいろなことを思い出す。だから、たのしい本になりそうな気がする。
翻訳家が、ほんとうに「おいしい」本を訳す機会はひどく少ないものなのだ。
植草 甚一さんは、いろいろな新しい作家を読んでたくさん紹介なさったが、ご自分で翻訳なさったのは、コンラッド・リクターと、もう１冊だけだった。
だから、「ケーキの歴史物語」のように楽しい本を翻訳できる堤 理華の才能が羨ましい。
岸本 佐知子の訳した「変愛小説」を贈られたとき、私は毎日１編ずつ、おいしいお菓子を食べるようにして読んだ。
こんどは、「ケーキの歴史物語」を、それこそおいしいケーキをつまむようにして読むことにしよう。
（注） 「ケーキの歴史物語」 (原書房）
ニコラ・ハンブル著
堤 理華訳
２０１２年３月２３日刊 ２０００円
