私はベストセラーを読まない。というより、その本がベストセラーでなくなってから、ゆっくり読む。
アメリカのベストセラーとおなじことで、その作品がベストセラーでなくなってから読むのだった。ある時期のベストセラーを調べれば、その時期のアメリカの姿がはっきり見えてくる。
ベストセラーの歴史は、そのまま２０世紀のアメリカ文化史と見ていい。
もともとベストセラーという名詞自体がアメリカの新造語だった。
１８９７年、アメリカの雑誌「ブックマン」が新刊紹介と、その時期に売れ行きのよかった本をリストアップして「ベスト・セリング・ブック」と呼んだことにはじまる。
これが作為名詞 ａｇｅｎｔ ｎｏｕｎ の「ベストセラー」になったのは、２０世紀に入ってからで、アメリカの資本主義の発達に関係がある。
ジャーナリズム発達史の一側面とも見られるようになった。
第一次世界大戦が起きた時期から１９２６年（大正１５年）までに、日刊紙は２５８０から２００１に減少している。
日曜新聞の数も、５７１紙から５４１紙に減少しているが、発行部数は、２８００万部から、３６００万部に急増している。
かんたんにいえば、読者層が飛躍的に増大しつづけていた。そういう読者たちは、ベストセラーに飛びつき、同時に、読者の欲求が、いつの時代でも「ベストセラー」を生み出して行った、といえる。
ベストセラーは大別して、小説とノン・フィクションにわけられる。
ノン・フィクション部門の「ベストセラー」は、さまざまな分野の有名人をとらえた伝記もの、実録もの、実用書、ありとあらゆる非小説を包括する。
私の少年時代には、ピトキンの『人生は四十から』とか、ホグベンの『百万人の数学』といったベストセラーものを、父が読んでいた。
その後、ヴァン・ルーンの『人間の歴史』、カール・サンドバーグの『エイブラム・リンカーン』などと並んで『クロスワード・パズルの本』（１９２４年）が、７５万部、世界的な統計では３００万部、売れていた。